• Le pénis n'a pas toujours été aussi préoccupant pour le genre humain. En effet, à l'époque préhistorique, toute l'attention semblait être portée sur la grossesse et le mystère du sexe de la femme. Le premier dieu n'aurait d'ailleurs pas été un dieu mais une déesse. Puis peu à peu les murs des cavernes vont voir disparaître les peintures de vulves au profit de pénis en érection, et ce, plusieurs dizaines de milliers d'années avant JC.

• C'est avec les égyptiens et les grecs que ce membre va devenir prédominant. Chez les égyptiens, on attribuera au dieu Osiris le symbole d'un énorme pénis. Chez les grecs, le phallus est l'objet d'un véritable culte : il est présent partout : peintures, sculptures, poteries, ... sont couverts d'érections, mais pour les grecs, un homme viril doit être doté d'un petit sexe. Ces représentations sont toujours entourées de mains tendues, de bouches béantes (hommes et femmes), de corps à pénétrer dans toutes les positions imaginables.

• Par la suite, les romains garderont ce culte phallique, avec leur dieu bien connu, Priape, représenté avec un sexe avantageux, en érection perpétuelle. Son image est également répandue partout, sur tous types de support, jusq'aux bijoux, ou même aux panneaux de signalisation en forme de penis !

• On retrouve ce culte (voir cette obsession) dans toutes les civilisations, à toutes les époques (Pérou, Madagascar, Inde, Asie...). On trouve souvent dans l'histoire de l'homme des statues dont le renflement est censé favoriser la fécondité des femmes souhaitant un enfant losqu'elles le touchent.

• Le membre turgescent a donc toujours été mis en valeur. C'est pourquoi chez certains peuples nus, le sexe au repos étant peu avantageux, il est inséré dans des étuis péniens bien plus valorisants. En Europe, le Moyen Âge verra apparaître la braguette, qui n'était au départ qu'un bout de tissu, souvent coloré et rembourré. Dans tous les cas on signale sur le corps la présence de ce sexe, et on y attire l'attention.

• Au 19e siècle, certains écrivains et philosophes vont prendre le pénis beaucoup moins au sérieux et plaisanter sur ces phallus érigés de toutes parts, mais dans le même temps, Freud théorisera sur l'omniprésence de ce phallus et sur son lien avec le pouvoir "mâle". Aujourd'hui encore, malgré l'amélioration de la condition féminine, la vulve reste effacée par la puissance du pénis... Toutefois si la taille du penis est généralement valorisée, dans certaines tribus (les indiens Desana-Tukano en Colombie par exemple) seuls les hommes dont le sexe a "la taille d'un colibri" peuvent accéder à un statut socialement valorisant.